1
(MuBlackMan.com) Saya menghabiskan sebagian besar masa kecil saya dengan hidup hanya sepelemparan batu dari usia 34 tahunth dan Emerson. Bagi yang belum tahu, daerah itu adalah salah satu dari sekian banyak daerah kantong Indianapolis yang biasanya disebut, tanpa niat jahat, sebagai “pusat kota”. Daerah ini kadang-kadang disebut, dengan lebih ramah, sebagai “sisi timur dekat”. Hal ini juga disebut, secara lebih merendahkan, sebagai “tudung”.
Pada tahun 1970-an dan 80-an, keluarga-keluarga yang menghuni tempat tinggal saya umumnya berasal dari spektrum sosial ekonomi yang berkisar dari kelas pekerja hingga kelas menengah atas. (Saya perhatikan bahwa arti dari istilah-istilah tersebut tidak bersifat universal atau statis; istilah-istilah tersebut berubah berdasarkan berbagai faktor.) Mayoritas penduduk merasa bahagia dan kurang lebih bisa mandiri, meskipun secara umum terdapat kelangkaan pendapatan yang sangat tinggi. dan fasilitas yang dianggap remeh oleh penduduk pinggiran kota. Sebagian besar rumah dan pekarangan terawat baik.
Lingkungan saya, dan juga lingkungan sekitarnya, hampir semuanya berkulit hitam. Namun, di jalan tempat saya tinggal, sepasang suami istri berkulit putih lanjut usia tinggal tepat di sebelah rumah saya. Seorang wanita kulit putih tua tinggal di sisi lain rumah mereka. Wanita kulit putih lanjut usia lainnya tinggal dua atau tiga pintu dari wanita itu. Meskipun saya jarang berinteraksi dengan orang-orang ini, saya ingat mereka semua ramah dan baik hati. Mengingat konteks kelahiranku seperti ini, aku tidak pernah memikirkan tentang percampuran ras ini ketika aku masih kecil. Saat saya kuliah, semua penghuninya sudah pindah atau meninggal.
Kemudian, ketika saya berusia awal dua puluhan, saya tersadar. Lingkungan saya yang sekarang semuanya berkulit hitam hampir pasti semuanya berkulit putih pada tahun-tahun sebelumnya! Saya telah mempelajari “penerbangan putih” di perguruan tinggi – tanpa pernah menyadari bahwa fenomena tersebut telah berdampak pada tahun-tahun pertumbuhan saya. Setelah menanyakan hipotesis saya, saya diberi tahu bahwa orang Afrika-Amerika tidak diizinkan pindah ke wilayah sisi timur tersebut hingga pertengahan tahun 1960an. Saya tercengang. Nenek saya, yang dengan bijaksana menceraikan suami pertamanya, membelikannya rumah di sana pada tahun 1968. Saya mencoba membayangkan seperti apa lingkungan sekitar saat itu.
Indiana yang tak terhitungterbitan Biro Sejarah Indiana, menggambarkan konteksnya sebagai berikut:
“Indianapolis telah dipisahkan secara rasial jauh sebelum tahun 1970an. Secara khusus, segregasi pemukiman ditambah dengan praktik yang disebut redlining memperkuat batas antara populasi kulit putih dan populasi Afrika-Amerika di kota tersebut. Redlining berarti menolak memberikan layanan kepada masyarakat berdasarkan ras: dalam hal ini, layanan keuangan. Menanggapi Depresi Besar, antara tahun 1934 dan 1968 Administrasi Perumahan Federal (FHA) dan Perusahaan Pinjaman Pemilik Rumah (HOLC) menggunakan Undang-Undang Perumahan Nasional untuk membuat perumahan lebih terjangkau. Dalam praktiknya, UU tersebut hanya membuat kepemilikan rumah mudah diakses oleh orang kulit putih dengan menjaminkan pinjaman mereka. Mereka secara eksplisit menolak memberikan pinjaman kepada warga kulit hitam atau bahkan penduduk di lingkungan mayoritas kulit hitam.”
Pada pertengahan tahun 90an, wilayah tersebut mengalami berbagai kemunduran ekonomi. Pabrik dan pekerjaan bergaji tinggi lainnya telah menguap. Banyak tetangga saya yang lebih tua – para ibu pemimpin dan kepala keluarga yang memiliki izin untuk memberikan hukuman fisik kepada saya jika diperlukan – sudah mulai meninggal dunia atau dipindahkan ke fasilitas perawatan lansia. Rumah-rumah ditinggalkan. Dunia usaha sedang ditutup. Ada perasaan umum bahwa kawasan tersebut menjadi kurang aman. “Impian Amerika” menjadi sesuatu yang lebih mirip dengan fantasi.
Saat ini, terdapat tanda-tanda kebangkitan dan masa depan ekonomi yang lebih aman. Cook Medical, sebuah perusahaan besar, menyediakan pekerjaan bergaji tinggi dengan tunjangan yang besar. IndyGo membuka jalur bus baru yang akan membantu menghubungkan pekerja berpenghasilan rendah dengan perusahaan saat ini atau di masa depan. Rumah-rumah baru sedang dibangun; yang lebih tua sedang dipulihkan. Cook bahkan membantu mendirikan supermarket baru dengan layanan lengkap, yang sangat penting bagi wilayah yang telah lama menjadi gurun makanan.
Tentu saja, semua ini berarti bahwa hampir pasti akan ada lebih sedikit penduduk yang menjadikan wilayah tersebut sebagai rumah mereka selama tiga, empat, atau bahkan lima dekade. Meningkatnya pajak properti akan membuat banyak dari mereka kehilangan harga. Seperti yang terjadi beberapa dekade lalu di dan sekitar pusat kota Indianapolis, orang kulit putih Amerika memutuskan untuk pindah kembali. Terjadilah gentrifikasi.
Tak seorang pun ingin rumah-rumah ditutup, bisnis-bisnis tutup, kejahatan merajalela, dan pasar narkoba terbuka. Tapi apakah ini pilihan biner? Tidak bisakah kita memiliki standar hidup yang lebih baik tanpa memaksa orang-orang yang bertahan dalam kesulitan ini keluar? Jawabannya adalah “ya”, namun hal ini memerlukan akses terhadap peluang ekonomi yang ada di wilayah tersebut. Kurangnya kota dengan harga sedang diinginkan perumahan akan tetap menjadi masalah kecuali ada lebih banyak pekerjaan dengan gaji yang lebih baik bagi orang-orang yang mempunyai sedikit pilihan yang baik.
Para pemimpin bisnis dan politik harus bekerja sama dengan anggota komunitas ini untuk memastikan bahwa orang kulit berwarna akan tinggal di lingkungan yang dapat mereka banggakan. Tantangannya mungkin tampak sulit untuk diselesaikan, namun sebenarnya tidak. Menyelesaikannya hanyalah masalah kemauan untuk melakukannya.
Ditulis oleh Larry Smith