1
(MuBlackMan.com) Setiap anak muda perlu mengindahkan perkataan mendiang John Lewis yang hebat. “Dapatkan masalah yang baik, masalah yang perlu, dan tebus jiwa Amerika.” Pernyataan tersebut disampaikan Lewis di Jembatan Edmund Pettus di Selma, Alabama, pada 1 Maret 2020, saat memperingati peristiwa tragis Bloody Sunday. Sebagai pendiri dan pemimpin Komite Koordinasi Non-Kekerasan Mahasiswa (SNCC), Lewis adalah orang termuda yang berbicara pada Pawai di Washington pada tahun 1963.
Masa mudanya memberinya visi untuk masyarakat yang lebih transformatif, dan ia, terkadang, mendapati dirinya berselisih dengan para pemimpin yang lebih tua. Lewis adalah contoh nyata bahwa kaum muda harus mencapai perubahan yang mereka inginkan dengan memaksa orang-orang lanjut usia, apa pun rasnya, untuk menerima perubahan yang adil. Ia ingin melihat kaum muda di Amerika merasakan semangat tahun 1960an dan menemukan cara untuk mendapatkan masalah yang baik, masalah yang perlu; percaya bahwa kaum muda harus mendorong perubahan yang langgeng dengan meminta pertanggungjawaban generasi tua dengan menyampaikan kebenaran kepada pihak yang berkuasa. Dia mengajari kami pentingnya berbicara dan bersuara.
Kita harus bersedia bersuara dan selalu bersuara mengenai ketidakadilan, apa pun risikonya. Diamnya seseorang adalah penerimaannya. Lewis menyatakan, “Ketika Anda melihat sesuatu yang tidak benar, tidak adil, tidak adil, Anda harus angkat bicara. Anda harus mengatakan sesuatu; kamu harus melakukan sesuatu.” Justin Jones (usia 28) dan Justin Pearson (usia 29) adalah dua anggota Dewan Perwakilan Rakyat Tennessee dari Partai Demokrat Kulit Hitam yang mengikuti teladan dan ajaran Lewis. Mereka adalah dua anggota DPR termuda, dan mereka mendapat masalah besar, masalah yang perlu.
Beberapa hari setelah penembakan mematikan di Covenant School di Nashville yang menewaskan enam orang, termasuk tiga anak berusia 9 tahun, Jones menggunakan pengeras suara di podium kamar untuk mengumpulkan kerumunan orang yang duduk di galeri kamar. Dia bergabung dalam protes pengendalian senjata oleh Reps. Pearson dan Gloria Johnson. Mereka menyerukan rekan-rekan anggota parlemen untuk mengambil tindakan guna mencegah lebih banyak kematian akibat senjata api. Dewan Perwakilan Rakyat Tennessee yang dipimpin oleh Partai Republik memandang penghentian proses persidangan sebagai pelanggaran terhadap aturan kesopanan DPR dan akhirnya memilih untuk mengeluarkan Jones dan Pearson dari badan legislatif tanpa melalui proses hukum yang lengkap. Namun keduanya dengan cepat diangkat kembali ke kursi distrik mereka dan dengan mudah meraih kemenangan telak dalam pemilihan khusus.
Dalam langkah terbaru yang belum pernah terjadi sebelumnya oleh DPR Tennessee yang sama, seluruh Dewan Pengawas di Universitas Negeri Tennessee dicopot setelah pemungutan suara oleh DPR, dan Gubernur Bill Lee menandatangani undang-undang tersebut menjadi undang-undang. Seruan mayoritas Partai Republik untuk membentuk dewan baru didasarkan pada beberapa laporan audit yang menyoroti kekhawatiran tentang kesalahan penanganan keuangan, perumahan, dan beasiswa.
Ketidakadilan ini berasal dari Tennessee State University, sebuah lembaga hibah tanah pada tahun 1890 dan satu-satunya HBCU di negara bagian tersebut, yang kekurangan dana selama 30 tahun. Mahasiswa, alumni, dan komunitas kulit hitam pada umumnya harus mengetahui sejarah di balik HBCU dan lembaga hibah tanah. Undang-undang Morrill yang asli tahun 1862 mendirikan lembaga hibah tanah khusus kulit putih untuk mengajarkan seni pertanian dan mekanik. Undang-Undang Morrill Kedua tahun 1890 mensyaratkan bahwa negara-negara yang memilih untuk membuka lembaga hibah tanah kedua untuk melayani pelajar kulit hitam harus menyediakan distribusi dana yang adil antara lembaga hibah tanah mereka pada tahun 1862 dan 1890. Tahun lalu, sebuah surat dikirimkan kepada gubernur Tennessee dari Menteri Pendidikan AS dan Menteri Pertanian AS mengenai ketidaksetaraan pendanaan untuk HBCU.
Surat tersebut menyatakan, “Universitas Negeri Tennessee, lembaga hibah tanah tahun 1890 di negara bagian Anda, meskipun menghasilkan lulusan luar biasa yang berkontribusi besar terhadap perekonomian negara bagian dan tatanan bangsa kita, belum mampu maju dengan cara yang setara dengan Universitas Tennessee-Knoxville, lembaga hibah tanah Morrill Act tahun 1862 yang asli di negara bagian Anda, sebagian besar disebabkan oleh pendanaan yang tidak seimbang.” Jika pendanaan negara bagian per siswa untuk Negara Bagian Tennessee sama dengan pendanaan Tennessee-Knoxville, maka TSU akan menerima tambahan $2,1 miliar selama 30 tahun. Kita dapat dengan mudah mengatakan bahwa terhambatnya pendanaan penting sebesar $2,1 miliar memberikan kontribusi besar terhadap kesulitan keuangan universitas.
Minggu ini, para pemimpin mahasiswa dari TSU akan melibatkan para pemimpin agama, pembela hak-hak sipil, dan komunitas mengenai cara terbaik untuk mengorganisir aksi. Siswa yang sama ini harus mengingat contoh Lewis ketika mempertimbangkan cara HBCU yang tidak adil dicabut haknya karena kurangnya pendanaan yang adil serta upaya untuk membongkar kepemimpinan HBCU. Mungkin ini saatnya untuk menimbulkan masalah yang baik, masalah yang perlu ketika memobilisasi alumni dan pendukung untuk membela HBCU.
Negara bagian Tennessee tidak sendirian. Gubernur Mississippi menerima surat serupa dari pemerintahan Biden mengenai ketidaksetaraan pendanaan untuk Alcorn State University sebesar $257 juta. Namun, dalam undang-undang negara bagian baru-baru ini, Alcorn State menjadi target penutupan bersama dengan Jackson State University dan Mississippi Valley State University. Sebanyak 16 negara bagian menerima surat dari pemerintahan Biden. Hal ini merupakan tanda bahwa mahasiswa dan alumni HBCU harus secara aktif melobi anggota parlemen negara bagian mereka, baik dari Partai Demokrat dan Republik, untuk mengambil langkah-langkah integral yang diperlukan untuk menutup kesenjangan pendanaan untuk HBCU, terutama ketika pendanaan yang adil diamanatkan oleh undang-undang.
Ditulis oleh David W. Marshall
Situs web resmi; https://davidwmarshallauthor.com/